Lo mismo y no lo mismo

Roald Hoffmann, Premio Nobel de Química en 1981, ha conseguido en esta obra una proeza que a muchos les parecía imposible: fascinar a los profanos con los descubrimientos de una ciencia que ha sido considerada, junto con las matemáticas, como una asignatura tediosamente obligatoria. Con una capacidad de divulgación pocas veces encontradas, Hoffmann nos demuestra que la química es una ciencia fundamental que nos descubre todo un universo…; más aún: el Universo mismo, nosotros incluidos.

“¿Qué es lo que quieres –nos pregunta el autor– cuando acudes a un médico con tu padre anciano, débil y febril? Compasión, por supuesto, pero también un examen de laboratorio de la química de su sangre o un análisis del organismo que pueda estar provocando una presunta neumonía. Y de ser necesario, un medicamento, un antídoto adecuado para eliminar ese organismo del cuerpo de tu padre.

¿Contra qué me pronuncio cuando la ciudad decide poner cerca de mi casa un incinerador enorme de basura que recoja los desperdicios municipales e industriales de los alrededores del Estado? Contra el tráfico, el olor, las posibles descargas en los pozos de los que proviene mi agua, de iones y moléculas y de otros contaminantes en el aire.

“Las sustancias que esperas te dé el médico, las sustancias que me preocupa puedan aparecer en el agua y el aire son químicas. Como tú y como yo: sustancias químicas simples y complejas.”

Otro autor del Fondo de Cultura Económica, el doctor Carl Djerassi –quien logró la primera síntesis de un anticonceptivo oral–, ha descrito maravillosamente los alcances de esta obra de su colega: “Roald Hoffmann, uno de los químicos vivos más eruditos y humanos, es también el alquimista literario por excelencia: en Lo mismo y no lo mismo transforma hechos básicos en comprensión áurea.”

CONTENIDO

Prólogo

Primera parte. Identidad: el problema central

1. Las vidas de los gemelos
2. ¿Qué eres
3. Girínidos  
4. Combatiendo al Reduccionismo
5. El pez, la lombriz y la molécula
6. Distinguirlos
7. Isomerismo
8. ¿Hay dos moléculas idénticas?
9. Apretones de manos en la oscuridad
10. Mimetismo molecular

Segunda parte. La manera en la que se dice

11. El artículo de química
12. ¿Y cómo llegó a ser de esa forma?
13. Tras la apariencia
14. La semiótica de la química
15. ¿A qué se parece esa molécula?
16. Representación y realidad
17. Pugnas
18. El id fuera

Tercera parte. haciendo moléculas

19. Creación y descubrimiento
20. En elogio a la síntesis
21. El cubano y el arte de su elaboración
22. La fuente de Aganipe
23. Natural/no natural
24. En el almuerzo
25. Por qué preferimos lo natural
26. Jano y la no linealidad

Cuarta Parte. Cuando hay un error

27. Talidomida
28. La responsabilidad social de los científicos

Quinta parte. ¿Cómo sucede exactamente?

29. El mecanismo
30. El síndrome de Salieri
31. Estático/dinámico
32. El equilibrio y su perturbación

Sexta parte. Una vida en la química

33. Fritz Haber

Séptima parte. Esa cierta magia

34. ¡Catalizador!
35. Tres direcciones
36. Carboxipeptidasa

Octava parte. Valor, daño y democracia

37. Púrpura de tiro, glasto e índigo
38. La química y la industria
39. Atenas
40. La naturaleza democratizadora de la química
41. Preocupaciones ambientales   
42. La ciencia y la tecnología en la democracia clásica
43. El antiplatonismo: o por qué los científicos (o ingenieros) no deben dirigir el mundo
44. Una respuesta a las preocupaciones acerca del ambiente
45. Química, educación y democracia

Novena parte. Las aventuras de una diatómica

46. El C2 en todas sus formas    

Décima parte. Las dualidades que vivifican

47. Crear es una tarea difícil
48. Las ausentes
49. Un atributo del diablo
50. La química tensa ¿llena de vida?
51. Quirón

Agradecimientos