Popular escritor estadounidense, sus escritos han recibido varios premios. Las Academias Nacionales de Ciencias nombraron su ensayo La gran gripe «el libro más destacado del año sobre ciencia o medicina». Su obra anterior, Rising Tide: The Great Mississippi Flood of 1927 and How It Changed America, ganó el Premio Francis Parkman de la Sociedad de Historiadores Americanos por el mejor libro de historia estadounidense del año y la Biblioteca Pública de Nueva York lo nombró uno de los 50 mejores libros de los últimos 50 años. En 2006 se convirtió en el primer autor no científico en dar la Conferencia Distinguida Abel Wolman de las Academias Nacionales. Ha trabajado en numerosos consejos, como los del Centro de Fundamentos de Sistemas de Ingeniería del MIT, la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins y la Sociedad de Historiadores Americanos. Su último libro es Roger Williams and The Creation of the American Soul: Church, State and the Birth of Liberty, finalista del Los Angeles Times Book Prize y ganador del New England Society Book Award. En 2004, Barry comenzó a trabajar con las Academias Nacionales y varias entidades del Gobierno federal en la preparación y respuesta ante la gripe. Barry ha trabajado con funcionarios federales, así como de las Naciones Unidas y de la OMS en relación con la gripe, los desastres del agua y la comunicación de riesgos.