Fue un investigador, periodista, historiador, sociólogo y ensayista colombiano, considerado como uno de los ensayistas más destacados que ha dado América Latina. Fue profesor en varias universidades en Colombia y en los Estados Unidos de América como Georgetown, Nuevo México, Yale, Universidad Nacional de Colombia, Universidad de Antioquia y Universidad Jorge Tadeo Lozano. Fue jefe de redacción y columnista del periódico La Razón, editor de la revista Semana en su primer período y columnista del periódico El Tiempo de Bogotá. Al momento de su muerte se desempeñaba como Coordinador de Estudios Políticos del Centro de Investigación para el Desarrollo (CID) de la Universidad Nacional de Colombia.

Autor de obras como El secreto y la imagen (ensayo), La torre y la plaza (ensayo), Estructura histórica, social y política de Colombia, La Regeneración y El poder político en Colombia. ​ Algunas de sus obras fueron escritas como documentos de apoyo en número limitado para sus intervenciones en foros académicos, cátedras universitarias y revistas especializadas, y su contenido sigue siendo relevante en la actualidad.