Es un sociólogo nacido en Gran Bretaña cuya investigación se centra en la historia social de la medicina y particularmente en la psiquiatría. Es un distinguido profesor de sociología y estudios de ciencias en la Universidad de California, San Diego, y recibió la Medalla Roy Porter por sus contribuciones de por vida a la historia de la medicina.

Enseñó en la Universidad de Pennsylvania desde 1973 hasta 1978, cuando fue nombrado profesor de la facultad de sociología de la Universidad de California en San Diego. Fue nombrado profesor titular en 1982 y profesor distinguido en 1994.