Nació en 1973. En 2012, conquistó la escena literaria finesa con su extraordinario debut, El año del hambre, que ganó varios de los más importantes galardones finlandeses y fue finalista del Man Booker International, del Prix Femina y del Europese Literatuurprijs. Ollikainen trabaja como fotógrafo profesional y reportero para un periódico local y vive en Kolari, en el norte de Finlandia. Es autor también de las novelas Musta satu (2015) y Pastoraali (2018).