La ciencia de la vida en el siglo XX

En el transcurso de 1890 a 1970, la biología experimentó una época de crecimiento y apogeo. Los grandes avances que se lograron en áreas como la genética, la citología, la embriología y la fisiología se debieron, por un lado, a la sustitución d las técnicas tradicionales de investigación -descriptivas y especulativas- por el enfoque experimental usado por las ciencias físicas, y por el otro, a la influencia del pensamiento darwiniano. ¿Pero qué otros factores, internos y externos, influyeron en este progreso?, ¿qué fue lo que llevó a los biólogos a tomar como ejemplo la metodología de las ciencias físicas? Garland Allen trata de responder aquí estas preguntas para mostrar de que manera, en la transición de los dos siglos, la biología se reorientó a sí misma, consolidándose como un campo de estudio tan científico como la física o la química decimonónicas. A partir de una rigurosa selección de las cuestiones que para él fueron fundamentales en el desarrollo de esta disciplina. Allen construye una historia genuina del vasto dominio intelectual en que se convirtió la biología durante el siglo XX. Aunque dirigido a historiadores, investigadores y estudiantes, este libro es perfectamente accesible para cualquiera interesado en el tema.

Índice

Prólogo

Reconocimiento

Introducción

• Croquis de la biología contemporánea

• Factores determinantes del surgimiento de la biología del siglo XX

• Filosofía y biología

• Conclusión

1. La influencia del pensamiento darwiniano en la biología de fines del siglo XIX

• La ciencia de la morfología
• La rebelión contra la morfología
• Conclusión

2. Rebelión contra la morfología I: los orígenes de la embriología experimental

• La teoría del mosaico
• El programa de Entwicklungsmechanik de Roux
• La reacción al programa de la Entwicklungsmechanik

3. Rebelión contra la morfología II: herencia y evolución

• Las variaciones continuas y las discontinuas
• La obra de Mendel y su olvido
• La recepción que se dio al mendelismo: 1900 – 1910
• Establecimiento de la teoría cromosómica: el mendelismo de 1900 a 1915
• Reacciones a la teoría mendeliano-cromosómica: 1915 – 1930
• Conclusión

4. El materialismo mecanicista y su metamorfosis: fisiología general, 1900 – 1930

• Los orígenes de la fisiología mecanicista de Loeb
• La reacción ante el enfoque mecanicista de Loeb
• Los arcos reflejos: Ivan Pavlov
• Charles Scott Sherrington y la integración nerviosa
• Equilibrio interno en los sistemas fisiológicos: L. J. Henderson y W. B. Cannon
• La distinción entre el materialismo mecanicista y el dialéctico u holístico
• Biología y sociedad: orígenes y metamorfosis de la filosofía mecanicista

5. La convergencia de disciplina: embriología, genética y evolución, 1915 – 1960

• La síntesis embriológica. Hans Spemann y la Entwicklungsmechanik

• La síntesis evolutiva. Los primeros pasos hacia una genética de la población. La genética mendeliana y el estudio de las poblaciones naturales. La teoría sintética de la selección natural
• Conclusión

6. Los fundamentos químicos de la vida: el desarrollo de la bioquímica en el siglo XX

• La respiración celular
• Los antecedentes en el siglo XIX
• La zimasa y las primeras teorías de la acción enzimática
• Proteínas y enzimas, 1900 – 1930
• Warburg y la oxidación biológica
• Bioquímica y filosofía
• Conclusión

7. El origen y desarrollo de la biología molecular

• La naturaleza de la biología molecular
• Los antecedentes químicos y físicos de la genética molecular
• El enfoque de los estructuristas
• El origen de la escuela informacionista
• Desarrollo del enfoque informacionista unificado
• Conclusión

Bibliografía

Índice analítico