Los relatos recogidos en esta obra -entre los que sobresale La condena, inicio de la madurez estilística de Franz Kafka- reflejan la concepción que el escritor checo tenía del castigo, palpable tanto en su literatura como en su trayectoria vital. Su lectura permite comprender por qué Kafka necesitaba ser personaje de sus escritos: porque su obra no era gratuita, sino una versión escrita, casi a girones, de su propia vida, consciente ya del terror no infundado que merecían «las potencias diabólicas» que de momento sólo tocaban a la puerta en Europa.
Además de La condena, se incluyen en este volumen las narraciones Ante la ley, El cazador Gracchus, Un golpe a la puerta del cortijo, Un fraticidio, Abogados y En la cocina penal.
Cronología
Prólogo
La condena
Ante la ley
El cazador Gracchus
Fragmento para el cazador Gracchus
Un golpe a la puerta del cortijo
Un fratricidio
Abogados
En la colonia penal