Travesía por lo mares del cosmos

En una noche despejada y clara, la bóveda celeste parece un tapiz inmóvil. Pero si lo observas con los ojos de la astrofísica, verás que el universo no sólo está en expansión, sino que, gracias a la gravedad, forma algo parecido a las cuencas hidrográficas que le dan forma al paisaje. A semejanza de los intrépidos exploradores que navegaron mares y océanos para cartografiar la Tierra, Hélène Courtois se ha dedicado a trazar mapas dinámicos de la posición y el movimiento de galaxias y otros conglomerados de materia estelar, en un incesante esfuerzo por describir el espacio y su evolución; este libro da cuenta del esfuerzo colectivo que llevó al descubrimiento de Laniakea, el colosal supercúmulo de 500 millones de años luz de diámetro y con unas cien mil galaxias como la nuestra. Tendrás que sujetarte bien para imaginar los movimientos del universo, entender los retos a los que se enfrentan hoy los observadores del cielo, conocer la amalgama de ingenio y rigor que se necesita para que la ciencia avance con paso firme. Amena y apasionante, la obra de Courtois es al mismo tiempo un testimonio personal, con recorridos por los principales telescopios de la actualidad en Francia, Australia y Hawái, y la descripción de uno de los hallazgos más emocionantes de la astronomía contemporánea. Atravesar así los mares del cosmos te hará apreciar de otra manera nuestro hogar en el universo.

Índice

Prefacio, por Françoise Combes

Prólogo a la edición en español

Prólogo

1. Nuestra nueva dirección cósmica

• Tú estás aquí
• ¿Qué es un cosmógrafo? La cotidianidad de la investigación fundamental
• Ver el cielo en relieve: la tercera dimensión
• Primeras mediciones de distancias
• El gran debate
• La luminosidad absoluta, piedra angular para medir una distancia
• Mis primeros pasos hacia lo desconocido
• Tejo mi capullo

2. En busca del Gran Atractor

• El universo en movimiento
• Detectar todo lo que se mueve
• La expansión del espacio
• Cómo encontrar la velocidad “peculiar” de una galaxia
• El descubrimiento del movimiento de nuestra galaxia en el universo
• Los Siete Samuráis
• La gravedad entra en escena
• Un clavado en el universo austral
• De vuelta en la Tierra
• En un callejón sin salida

3. Una mirada fresca

• ¡Todo se está acelerando!
• La conquista del oeste
• Las galaxias espirales en movimiento
• Concurso de belleza: Miss Espiral
• Las ventajas de esta profesión
• Novedades también en el este
• Tener conciencia de los errores
• Nuestros primeros mapas “modernos”
• Flujos cósmicos

4. Juegos de reconstrucción

• ¡Todo se hace más grande!
• Bajo el encanto del filtro de Wiener
• Hablemos un poco de la técnica
• Los mundos según Daniel
• Inicia la cuenta regresiva
• Las cuencas hidrográficas
• Movimientos muy peculiares
• Nace un supercúmulo

5. Más allá de Laniakea

• Universos virtuales
• Paseo berlinés
• ¡Siempre quiero más!
• ¿Hacia un universo homogéneo?
• Una historia sin fin

Epílogo

Agradecimientos

Bibliografía

Créditos