La flecha y el ciclo del tiempo

La idea de la inmensidad del tiempo es tan amenazante para la comprensión y contraria a la concepción bíblica del mundo, que no fue poca cosa que los estudiosos de la Tierra modificaran sus estimaciones de la edad de este planeta de los miles de años a los miles de millones de años. Ningún otro problema ha sido más importante en la historia del pensamiento geológico. Stephen Jay Gould analiza en este libro el proceso de aceptación del tiempo profundo, como consenso entre académicos, el cual se extendió por un periodo que va de mediados del siglo XVII hasta inicios del XIX. En particular, Gould profundiza en tres personajes pilares en la polémica sobre el tiempo profundo y en el debate acerca de su naturaleza lineal o cíclica: Thomas Burnet, James Hutton y Charles Lyell.

Índice

Agradecimientos

El descubrimiento del tiempo profundo

• El tiempo profundo
• Los mitos del tiempo profundo
• Sobre la dicotomía
• La flecha y el ciclo del tiempo
• Advertencias

El campo de batalla temporal de Thomas Burnet

• El frontispicio de Burnet
• El Burnet de los libros de texto
• ¿Ciencia contra religión?
• La metodología de Burnet
• La física de la historia
• La flecha y el ciclo del tiempo: conflicto y resolución
• Burnet y Steno como compañeros intelectuales a la luz de la flecha y el ciclo del tiempo

La teoría de la Tierra de James Hutton: una máquina sin historia

• Imaginar el abismo del tiempo
• La máquina mundial de Hutton y la estipulación del tiempo profundo
• El Hutton de la leyenda
• Hutton refuta su leyenda
• Fuentes de la ciclicidad necesaria
• La paradoja de Hutton o por qué el descubridor del tiempo profundo negó la historia
• El dilema de Borges y el lema de Hutton
• Playfair: Boswell con una diferencia
• Unas palabras como conclusión y perspectiva

Charles Lyell, historiador del ciclo del tiempo

• El caso del profesor Ictiosaurio
• Charles Lyell, autoconstrucción en cartón
• El triunfo retórico de Lyell. La representación errónea del catastrofismo
• Lyell defiende el ciclo del tiempo
• Lyell, historiador del ciclo del tiempo
• La caída parcial de la visión del mundo de Lyell
• Epílogo

Fronteras

• El trono de Hampton y el frontispicio de Burnet
• Los temas más profundos de las flechas y los ciclos

Bibliografía

Ilustraciones

Índice analítico