Para comprender el funcionamiento de la sociedad humana, la sociología emplea vocablos y expresiones que, en su mayoría, son de uso común e incluso aparecen en cualquier diccionario general. Aunque pueden encontrarse definiciones bastante precisas de algunas palabras, en muchos casos es necesaria una explicación más especializada.
Con la finalidad de unificar la terminología de esta disciplina y de proporcionar a los estudiantes e investigadores definiciones fijas que pueden ser utilizadas sin ambigüedades, el Diccionario de Sociología reúne conceptos, aportados por más de ochenta especialistas, que han sido revisados rigurosamente bajo el cuidado de Henry Patt; por lo cual, esta obra constituye una muestra unitaria del pensamiento sociológico norteamericano. Asimismo, en la versión al español se han adaptado y agregado un considerable número de términos para hacerla más útil al público hispanoamericano.