Cazadores de especies

La diversidad biológica del planeta no solo parece ilimitada, en ocasiones resulta francamente extravagante. El conocimiento que ahora tenemos de ella comenzó en el siglo xviii, cuando los naturalistas de entonces –inspirados en la obra de Linneo y aun arriesgando la vida? recorrieron el globo en busca de las distintas formas de vida que habitan la Tierra, con el fin de recolectarlas, estudiarlas y clasificarlas. Su obsesiva labor dio origen a muchas preguntas, por ejemplo acerca de la edad del planeta, la naturaleza del sexo, la interacción entre las especies, los orígenes del hombre e incluso la existencia misma de Dios. Richard Conniff narra en este libro algunos de los episodios más notables en la historia de esta búsqueda, y muestra cuán profundamente estos exploradores cambiaron el mundo mientras lo descubrían.

CONTENIDO

Sumario

Introducción. Cosas extrañas, tierras extrañas

1. “Sacrificios humanos, extraña moneda”
2. “Bicho raro”
3. “Un placer singular”
4. Descubrimientos sin límites

I. Londres, esa bestia

1. La “clave virtuosa”
2. “Ron para el topo”
3. Bestias salvajes de Londres
4. “Vísceras de pangolín”
5. “Una chispa eléctrica”

II. En busca del hilo

1. El laberinto de la naturaleza
2. Un refugio en el orden
3. Declaraciones reprehensibles
4. “Matices imperceptibles”

III. Recolección y conquista

1. “Conocimiento útil”
2. Amor y ambición
3. Por la naturaleza y por la nación
4. Hijos del Imperio
5. El fin de Joanna

IV. Locura por las conchas

1. Pasión por las conchas
2. “Mansiones más importantes
3. Ver las cosas con sus propios ojos
4. El vidente ciego de Ambon

V. Extinto

1. “Comer o ser comido”
2. El problema de la plenitud
3. Anatomía jeffersoniana

VI. El alba

1. Cuando toque la trompeta
2. “La correlación entre las partes”
3. Romper los límites del tiempo

VII. El río que fluye hacia el oeste

1. El barco de vapor, monstruo marino
2. Extraños compañeros de cama
3. Cómo describir una especie
4. Unas pocas palabras amables sobre Rafinesque

VIII. “Si pierden la cabellera”

1. “El gran desierto estadounidense”
2. Vieja discordia
3. Perdidos en la naturaleza
4. La ciudad de los muertos

IX. El peso de los especímenes

1. El arte de matar
2. Preparación de campo

X. Arsénico e inmortalidad

1. Buenos amigos
2. “Micos” y “piñatas hinchadas”
3. Brujería y encantamiento
4. El alba de la eternidad

XI. “¿Acaso no soy un hombre y un hermano?”

1. “Una peca universal”
2. Igualdad y ángulos faciales

XII. Deseos craneológicos

1. El Gólgota estadunidense
2. La teoría de la repugnancia
3. Para hacer estallar la Biblia
4. “Tonterías científicas”

XIII. “Un loco por la naturaleza”

1. “Ese vampiro, ennui”
2. Nuestros demandantes corresponsales
3. “Trilobite fantástico”
4. Te alabarán todas tus obras

XIV. El mundo de cabeza

1. “Lombrices y monos”
2. Ciencia para todos
3. “Un pobre escritorzuelo2
4. Estabilidad
5. “Más patadas que laureles”
6. Encuentro con Mr. Arthrobalanus
7. “Una hipótesis ingeniosa”

XV. Un primate llamado Savage

1. A la caza de almas y especies
2. “Un animal de extraordinario carácter”
3. Ambición indecorosa
4. “Cuadrilla gorila”

XVI. “Los hombres de las especies”

1. Los mejores años de sus vidas
2. “Extraño en una extraña misión”
3. Ver más allá de las apariencias
4. “Una pequeña carrera de ligereza”

XVII. “Trabajador de campo”

1. Al este y hacia el sol
2. Notas de campo

XVIII. El lento poder de las fuerzas naturales

1. Palomas buchonas y tejedores de Spitalfields
2. Aquel año no tumultuoso: 1857
3. La burla
4. El más apto sobrevivirá
5. “Mi originalidad”
6. Dios y las alas del escarabajo
7. Nuestros gustos, nuestras necesidades, nuestra vanagloria

XIX. La guerra del gorila

1. “Una criatura de sueño infernal”
2. Malignidad
3. Ponerse la cara negra
4. “Un negro en el barril”
5. Regreso a África

XX. Fisgones y bebedores de té bajitos

1. “La abadía de Westminster de los animales”
2. El lejano Catay
3. “Estoy acostumbrado a todo”
4. “Uno oye el hacha”
5. Una especie de salvada

XXI. Historia natural a escalas industriales

1. “¡Qué…ningún fondo!”
2. La naturaleza como atracción popular
3. En grande estaba bien
4. “No tengo duplicados”
5. Posdata

XXII. “La bendición de una buena falda”

1. “La moral de las doncellas”
2. Los pantalones bajo la falda
3. Gloria y pavor
4. Una posdata elefantina

XXIII. La bestia dentro del mosquito

XXIV. “Por qué no hacer el experimento?”

1. “Tengo la teoría”
2. “La puerta está abierta”
3. “Recoger los tesoros”
4. Para escapar de la selección natural

Epílogo. La nueva era de los descubrimientos

Necrología

Agradecimientos

Bibliografía índice analítico