Michel Foucault (pronunciación francesa: [miˈʃɛl fuË¡ko]), nacido como Paul-Michel Foucault (Poitiers, Francia, 15 de octubre de 1926-ParÃs, 25 de junio de 1984) fue un historiador de las ideas, psicólogo, teórico social y filósofo francés. Fue profesor en varias universidades francesas y estadounidenses y catedrático de Historia de los sistemas de pensamiento en el Collège de France (1970-1984), en reemplazo de la cátedra de Historia del pensamiento filosófico, que ocupó hasta su muerte Jean Hyppolite. El 12 de abril de 1970, la asamblea general de profesores del College de France eligió a Michel Foucault, que por entonces tenÃa 43 años, como titular de la nueva cátedra. Su trabajo ha influido en importantes personalidades de las ciencias sociales y las humanidades.
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Foucault es conocido principalmente por sus estudios crÃticos de las instituciones sociales, en especial la psiquiatrÃa, la medicina, las ciencias humanas, el sistema de prisiones, asà como por su trabajo sobre la historia de la sexualidad humana. Sus análisis sobre el poder y las relaciones entre poder, conocimiento y discurso han sido ampliamente debatidos. En los años sesenta, Foucault estuvo asociado al estructuralismo, un movimiento del que se distanció más adelante, aunque haya usado de un modo personal los métodos de dicho enfoque: Las palabras y las cosas puede entenderse como una crÃtica a la pretensión sÃgnica, dejando de lado su interés por las condiciones de modificación histórica del sentido.​ En ulteriores trabajos y cursos desarrolló conceptos como biopoder y biopolÃtica, de especial relevancia en la obra de pensadores polÃticos contemporáneos como Antonio Negri, Michael Hardt, Giorgio Agamben y Roberto Esposito.
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Foucault rechazó las etiquetas de postestructuralista y postmoderno, que le eran aplicadas habitualmente, prefiriendo clasificar su propio pensamiento como una crÃtica histórica de la modernidad con raÃces en Immanuel Kant. En el texto «¿Qué es la ilustración?» definió mejor su proyecto teórico como una ontologÃa crÃtica de la actualidad siguiendo la impronta kantiana.
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Fue influido profundamente por la filosofÃa alemana, en especial por la obra de Friedrich Nietzsche. Precisamente, su «genealogÃa del conocimiento» es una alusión directa a la idea nietzscheana de «la genealogÃa de la moral». En una de sus últimas entrevistas afirmarÃa: «Soy un nietzscheano».​ ReconocerÃa también una deuda con el pensamiento de Martin Heidegger y sus crÃticas al sujeto cartesiano y la techné occidental: «Heidegger ha sido un filósofo esencial para mi», declararÃa en junio de 1984,​ aunque criticarÃa varias veces posiciones esenciales de Heidegger tales como su interpretación de la historia de la verdad en occidente como un olvido del ser.
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En el año 2007 Foucault fue considerado por el The Times Higher Education Guide como el autor más citado del mundo en el ámbito de humanidades en dicho año