Fue un sociólogo, investigador y escritor colombiano. Realizó estudios de pregrado en Literatura Inglesa e Historia en la Universidad de Dubuque, en Iowa (1947), de maestría en Sociología de la Universidad de Minnesota en 1953 y obtuvo el grado de Ph. D. en Sociología Latinoamericana en la Universidad de la Florida en 1955.

Fue consultor de la Organización de los Estados Americanos (OEA) en Brasil y director general del Ministerio de Agricultura, entre 1959 y 1961. En 1959, junto con Camilo Torres Restrepo, fundó una de las primeras Facultades de Sociología de América latina en la Universidad Nacional de Colombia, sede Bogotá, convirtiéndose en su primer decano, papel que asumió entre 1957 y 1967.

Fue fundador de la revista Alternativa en los años 1970 y 80, la que refundó en los años 90. En los últimos años impulsó la conformación del Centro Estratégico de Pensamiento Alternativo y dirigió la revista CEPA.3​ En el último acto público en el que participó, el 23 de julio de 2008, presentó la cuarta reedición de su obra La subversión en Colombia con el sello editorial de FICA y CEPA. Fue dirigente del Frente Social y Político y artífice de la articulación de diversas fuerzas de la izquierda colombiana que confluyeron en noviembre de 2006 en la conformación del Polo Democrático Alternativo.