Es profesor asociado en la Escuela de Estudios Internacionales Josef Korbel de la Universidad de Denver. Fue miembro senior de Jennings Randolph en el Instituto de la Paz de EE. UU. Y anteriormente fue investigador asociado postdoctoral en la Universidad de Princeton en la Escuela Woodrow Wilson y en la Universidad de Stanford. Como parte de su investigación, Kaplan ha realizado trabajo de campo en Colombia y Filipinas. Su investigación ha sido financiada por la Carnegie Corporation de Nueva York, el Comité Internacional de la Cruz Roja, la Fundación Smith Richardson y otras subvenciones y ha sido publicada en The Journal of Conflict Resolution, Revista de investigación para la paz, gestión de conflictos y ciencia de la paz, estabilidad, The New York Times, asuntos exteriores, política exterior, CNN e interés nacional. Kaplan recibió su Ph.D. en ciencias políticas de la Universidad de Stanford y completó su licenciatura en UC San Diego.